Decibel (dB): cosa sono e quali pericoli comportano

Punti chiave

• I decibel sono fondamentali nel mondo moderno per quantificare il livello di pressione sonora, essendo l’unità di misura del volume dei suoni che ci circondano.
• La scala dei decibel, che utilizza filtri come il filtro ‘A’, è stata introdotta per semplificare le misurazioni sonore e considera le diverse percezioni uditiva umana ai vari livelli di intensità sonora.
• A differenza di una scala lineare, la scala dei decibel è logaritmica, indicando che ogni incremento numerico corrisponde a un aumento esponenziale della pressione sonora.
• Nella vita quotidiana, siamo circondati da una varietà di suoni che, a seconda della loro intensità misurata in decibel, possono avere effetti diversi sul nostro benessere, influenzando dalla concentrazione alla salute fisica.
• L’esposizione prolungata a livelli elevati di decibel può causare numerosi rischi per la salute, tra cui stress, disturbi del sonno, problemi cardiovascolari, tinnito e perdita dell’udito.
• Tra le categorie più a rischio di danni all’udito causati da esposizione a livelli eccessivi di decibel ci sono lavoratori in ambienti rumorosi, musicisti, personale militare, addetti all’assistenza di volo e giovani che usano frequentemente auricolari ad alto volume.

 

Nel nostro mondo moderno e frenetico, il concetto di decibel (dB) è diventato sempre più rilevante. I decibel sono l’unità di misura utilizzata per quantificare il livello di pressione sonora, ovvero il “volume” dei suoni che ci circondano. Immagina il suono come un’onda che viaggia nell’aria: più questa onda è grande e potente, più il suono è forte. I decibel aiutano a quantificare questa forza e la scala dei decibel li localizza in fasce per una lettura più semplice.

 

Cos’è la scala dei decibel?

 

Misurare il rumore è un’operazione complessa che coinvolge calcoli sofisticati. Per facilitare la comprensione delle misurazioni sonore, si utilizza la scala dei decibel. Questa scala considera la peculiarità dell’udito umano di percepire in modo differente i suoni a bassa e alta intensità. Infatti, mentre siamo in grado di distinguere variazioni minime nei suoni quieti, le grandi fluttuazioni di pressione sonora nei registri più alti non sono percepite con altrettanta sensibilità. Per questo motivo, si impiegano filtri, come quello “A” nella scala dB(A), per adeguare la misurazione alla sensibilità uditiva, rendendo i valori espressi in decibel rappresentativi di ciò che realmente percepiamo.

La scala dei decibel è un metodo essenziale per quantificare l’intensità del suono, un concetto cruciale in molteplici aspetti della vita quotidiana e professionale. A differenza di una scala lineare, la scala dei decibel è logaritmica, il che significa che ogni incremento numerico corrisponde a un aumento esponenziale della pressione sonora. Questa proprietà riflette la natura della percezione uditiva umana, che risponde in modo più sensibile a variazioni nei suoni più bassi piuttosto che a quelli ad alta intensità.

Per allineare le misurazioni con la sensibilità dell’udito, si utilizzano filtri di frequenza che adattano la risposta sonora. Il filtro ‘A’ della scala dB(A) è un esempio di come si modulano le misurazioni per corrispondere meglio a come percepiamo i suoni nella realtà. Nel campo dell’audiologia, si adotta la scala dB(HL) per determinare specifiche riduzioni dell’udito. La scala dei decibel ci permette di navigare e gestire il nostro ambiente sonoro con maggiore consapevolezza, offrendo una misura oggettiva che ci aiuta a proteggere l’udito e a migliorare la qualità della vita sonora.

 

Le più comuni fonti sonore

Nella nostra vita quotidiana siamo circondati da una varietà di suoni che, a seconda della loro intensità, misurata in decibel (dB), possono avere effetti diversi sul nostro benessere.

Mentre i suoni più leggeri, come il respiro o un sussurro, si mescolano pacificamente con il silenzio circostante, alzando il volume entriamo in un territorio che richiede attenzione. Una conversazione animata, il ronzio costante del traffico o il rombo intermittente di un camion possono diventare una sorta di rumore di fondo a cui ci abituiamo, ma che in realtà può influire sulla nostra capacità di concentrazione e rilassamento. Quando il livello di decibel sale ulteriormente, come nel caso di elettrodomestici rumorosi, concerti o attività notturne, entriamo in una zona dove l’esposizione prolungata può causare danni reali al nostro udito. Suoni improvvisi e intensi come tuoni vicini o il rombo di un jet che decolla possono essere non solo spaventosi, ma anche fisicamente dannosi, con il potenziale di causare perdita dell’udito temporanea o permanente.

È quindi fondamentale essere consapevoli di questi livelli di suono nella nostra vita quotidiana e, quando necessario, adottare misure protettive come l’uso di tappi per le orecchie o la riduzione del tempo trascorso in ambienti rumorosi.

 

I pericoli

La prolungata esposizione a livelli elevati di decibel può comportare una serie di rischi per la salute che vanno ben oltre la semplice perdita dell’udito. A livelli eccessivi, il rumore può innescare una reazione di stress nel corpo, liberando ormoni come l’adrenalina e il cortisolo, che a lungo termine possono contribuire allo sviluppo di problemi cardiovascolari, quali ipertensione e malattie cardiache. Può disturbare il sonno, non solo per la sua capacità di svegliarci, ma anche alterando la qualità e i cicli del sonno stesso, il che può avere ripercussioni sul sistema immunitario, sul metabolismo e sulla salute mentale, aumentando il rischio di depressione e ansia. Inoltre, l’esposizione cronica al rumore può aumentare il rischio di tinnito, una condizione caratterizzata da un suono persistente o acufene nelle orecchie, che può diventare molto stressante e influire negativamente sulla qualità della vita.

L’udito danneggiato riduce anche la capacità di percepire avvertimenti di pericolo nell’ambiente, potenzialmente mettendo l’individuo a rischio di incidenti. Nei luoghi di lavoro, dove macchinari e attrezzature possono generare livelli sonori elevati, la perdita dell’udito può compromettere la comunicazione e l’efficienza, aumentando il rischio di infortuni. Dunque, è essenziale monitorare e gestire i livelli di decibel nell’ambiente di vita e di lavoro per preservare la salute a lungo termine.

 

Chi è più a rischio?

Se lavori in fabbrica, sei sempre in cantiere o in miniera, o passi le tue giornate tra il fragore di macchinari, sappi che il tuo udito potrebbe essere messo a dura prova. Non è solo una questione di professionisti del rumore, anche chi ama la musica dal vivo o lavora in locali dove il volume è sempre al massimo deve fare attenzione. Pensiamo ai nostri eroi in divisa, militari o soccorritori, costantemente esposti a sirene e, talvolta, esplosioni: anche per loro, il rischio è dietro l’angolo. E non dimentichiamo chi lavora negli aeroporti, con il costante ruggito dei motori degli aerei a fare da colonna sonora della giornata. Nemmeno i più giovani sono esenti dal pericolo: auricolari sempre nelle orecchie e volume spesso al limite possono sembrare innocui, ma non lo sono.

La protezione dell’udito non è una cosa da sottovalutare, e vale la pena adottare abitudini sane per custodire questo senso così prezioso che ci collega al mondo che ci circonda.